Artículo traducido de Robert Tisserand
Introducción
En 2007, se alegó una correlación entre los productos comerciales que contenían aceites de lavanda y de árbol de té y el crecimiento de los senos en niños pequeños.
Se observaron tres casos en niños de 4 a 7 años, que habían estado usando dichos productos. En cada caso, el crecimiento de los senos se redujo a parámetros normales dentro de varios meses de dejar de usar los productos.
Las pruebas de laboratorio posteriores mostraron que ambos aceites esenciales tenían propiedades similares a las del estrógeno (Henley et al 2007).
En el informe, no se proporcionó información sobre ninguno de los ingredientes del producto y hay poca información sobre el uso del producto. No se realizó ningún análisis para confirmar o descartar la presencia de componentes del aceite esencial.
CASOS
Veamos los casos más detallados a continuación.
Caso uno
En el primer caso, “la madre del paciente informó que se aplicó un “bálsamo curativo” que contenía aceite de lavanda en la piel poco antes de la presentación inicial”.
No se dan más detalles del producto o su uso, pero un bálsamo curativo suena como algo que solo se puede aplicar en un área pequeña de la piel. Si es así, es poco probable que algún ingrediente haya entrado en la sangre del niño en una concentración suficiente para causar ginecomastia en un período corto de tiempo.
Caso dos
En el segundo caso, todas las mañanas se aplicó un gel para peinar el cabello y el cuero cabelludo, junto con el uso regular de un champú.
Tanto el aceite de árbol de té como el aceite de lavanda se citan en la lista de ingredientes de ambos productos.
En un informe posterior del sitio web, se afirma que los dos productos para el cabello utilizados en este caso fueron fabricados por Paul Mitchell® y que estos fueron analizados por un competidor.
Se dijo que el champú contenía «concentraciones muy bajas» de aceite de árbol de té, y el contenido en el gel para el cabello era «prácticamente indetectable». No se comprobó la concentración de aceite de lavanda (Neustaedter 2007).
Se ha estimado que la absorción dérmica de la fragancia de la aplicación del champú es 80 veces menor que la de la loción corporal (Cadby et al 2002) y los componentes del aceite del árbol del té son
pobremente absorbidos por la piel humana.
En un estudio, solo el 3 % del volumen del aceite esencial, aplicado en una concentración del 20 % en etanol, se absorbió en un período de 24 horas (Cross y Roberts 2006).
Si el informe del sitio web es fiable, considerando que el champú es un producto que se lava y que solo había una cantidad insignificante de aceite de árbol de té en el gel para el cabello, se puede descartar que el aceite de árbol de té sea una posible causa de la ginecomastia de este niño. Sin embargo, el uso liberal de un gel para el cabello rico en aceite de lavanda podría resultar en una absorción dérmica moderada de los componentes del aceite de lavanda (Cal 2006).
Caso tres
El tercer caso involucró un “jabón con aroma a lavanda y uso intermitente de lociones para la piel comerciales con aroma a lavanda”.
Esto suena como si no hubiera mucho aceite de lavanda natural presente. Dado que el jabón es un producto que se lava y el uso de las lociones para la piel se describe como “intermitente”, parece dudoso que se haya producido una absorción significativa de los componentes del aceite de lavanda.
Como la absorción dérmica de la fragancia del jabón es unas 266 veces menor que la de la loción corporal, es prácticamente imposible que la fragancia de un jabón se absorba en cantidad suficiente para causar algún efecto fisiológico (Cadby et al 2002).
De gran interés es la afirmación de que, en este tercer caso, un gemelo fraterno usó las mismas lociones para la piel, pero no el jabón, y no desarrolló ginecomastia. Sería razonable suponer que, dado que el jabón no podía ser el responsable del efecto, y dado que la gemela usó las lociones sin ningún problema, la ginecomastia en este tercer caso debió deberse a alguna causa distinta a los aceites esenciales.
Las pruebas in vitro
La evidencia in vitro muestra efectos de alteración endocrina débiles para los aceites de lavanda y de árbol de té.
El segundo caso fue el único en el que estuvo involucrado el aceite de árbol de té. El aceite de árbol de té se probó porque se consideró que era “químicamente similar” al aceite de lavanda. Sin embargo, aparte del hecho de que ambos son aceites esenciales, tienen muy poco en común químicamente.
No se da la composición de los aceites esenciales probados, ni ninguna otra información sobre ellos, aparte del proveedor. Dado que no parecen ser cultivados orgánicamente, el contenido de biocidas es una posibilidad.
Lo que hay que saber…
Es sorprendente en dichos informes no nombrar los productos sospechosos de ser responsables de los efectos en cuestión. Dadas las circunstancias, también es curioso que no se citaran los ingredientes etiquetados. Es aún más sorprendente que no se hizo ningún intento de determinar, retrospectivamente, si alguno de los constituyentes del aceite de lavanda o del árbol del té eran detectables y, de ser así, en qué concentraciones. Si los productos no tienen nombre, nadie más puede probarlos tampoco.
Investigaciones posteriores han confirmado que el aceite de árbol de té muestra una acción estrogénica in vitro débil en las células MCF-7 (Nielsen 2008). Sin embargo, ninguno de los componentes del aceite del árbol del té que penetran en la piel humana (terpinen-4-ol, α-terpineol, 1,8-cineol) actúa como estrógeno, ya sea solo o en combinación; de hecho, el α-terpineol es antiestrogénico (Cross et al 2008, Nielsen 2008, Reichling et al 2006). El aceite de árbol de té no es un potenciador de la penetración en la piel y, en un estudio, redujo la cantidad de otras sustancias (ácido benzoico y metiocarb) que cruzan la barrera dérmica (Nielsen y Nielsen 2006).
Los dos componentes principales del aceite de lavanda, linalol y acetato de linalilo, son absorbidos por la piel humana (Jäger et al 1992). Sin embargo, la absorción transcutánea de las fragancias lleva algún tiempo. La cantidad que podría llegar a la sangre a partir de un producto de higiene, como un champú o un jabón, es insignificante, porque el tiempo de contacto con la piel es muy breve. La absorción cutánea de los componentes del aceite de árbol de té y el aceite de lavanda se mide en horas en lugar de minutos y, en algunos casos, incluso los productos que no se aclaran dan como resultado una penetración dérmica mínima (Cal 2006, Reichling 2006).
No se intentó identificar los constituyentes responsables del efecto in vitro, pero es razonable esperar que cualquier acción hormonal en un aceite esencial se deba a uno o dos constituyentes, o incluso a contaminantes. Cabe señalar que, si bien los efectos hormonales in vitro de los constituyentes de los aceites esenciales se informaron anteriormente, estos son generalmente muy débiles y se estima que son al menos 10,000 veces menos potentes que el 17β-estradiol (Howes et al 2002). Una actividad muy débil es típica de los estrógenos de fuentes vegetales (Chadwick et al 2006).
No hay evidencia de que el efecto observado in vitro tenga lugar in vivo, y se necesitaría mucha más investigación antes de poder llegar a tal conclusión. El informe menciona que ninguno de los niños había estado expuesto a ningún disruptor endocrino conocido, como medicamentos, anticonceptivos orales, marihuana o productos derivados de la soja. Sin embargo, no se mencionan otros disruptores endocrinos conocidos, incluidos los plaguicidas organoclorados, los PCB, las dioxinas policloradas, los alquilfenoles, los ftalatos y los parabenos (Darbre 2006). Se han encontrado pesticidas y ftalatos en los aceites esenciales, y tanto los ftalatos como los parabenos se encuentran comúnmente en los productos cosméticos.
Se ha identificado que los productos de cuidado personal contribuyen a la carga corporal de ftalatos en hombres adultos (Duty et al 2005); los ftalatos se encuentran comúnmente en los productos cosméticos y son disruptores hormonales potenciales (Darbre 2006). El DEHP, por ejemplo, tiene efectos disruptores hormonales tanto en ratas macho como hembra (Lovekamp-Swan y Davis 2003, Parks et al 2000), y se encontraron altos niveles de varios ftalatos en la sangre de 28 de 41 niñas prepúberes (68 %) con desarrollo mamario prematuro en comparación con solo 1 de 35 controles (3%) (Colón et al 2000).
Por lo tanto, es completamente posible que otros ingredientes o contaminantes en los productos hayan causado la ginecomastia. Los plaguicidas, los PCB y las dioxinas se encuentran en el medio ambiente,
a menudo en los alimentos, y también es posible que una oleada local de disruptores hormonales ambientales haya causado estos casos en Colorado.
Conclusión
Como indica el informe, el crecimiento de los senos en los niños prepúberes es extremadamente poco común; sin embargo, se informaron tres casos en un corto período de tiempo, y todos en la misma clínica.
Teniendo en cuenta que se producen unas 200 toneladas al año tanto de aceite de lavanda como de aceite de árbol de té, que la mayor parte se destina a productos para el cuidado personal, y que muy poca de la evidencia presentada para estos tres casos es convincente, los informes iniciales de cautela de la prensa fueron prematura, como lo son las precauciones que ahora se encuentran en muchos sitios web.
Incluso si uno o más de estos casos estuvieran relacionados con el uso del producto, no se ha probado ninguna conexión con el aceite de lavanda o de árbol de té. Otros ingredientes disruptores endocrinos en los productos podrían haber jugado un papel importante. Además, no sabemos qué otros factores, como la dieta o el medio ambiente, pueden haber influido.
El trabajo in vitro informado por Henley et al (2007) indica un efecto hormonal. Sin embargo, esto no se puede extrapolar para estimar el riesgo humano real, especialmente sin saber más sobre los componentes del aceite esencial que causan los efectos in vitro observados, las cantidades que se aplican al cuerpo y su biodisponibilidad.
No se estableció ninguna conexión entre el trabajo in vitro y los tres casos, y no existe evidencia de que el aceite de árbol de té tenga un efecto sobre la ginecomastia prepuberal. Los fitoestrógenos generalmente tienen una actividad hormonal muy débil, y es poco probable que las cantidades de aceite esencial que ingresan al cuerpo por el uso del producto tengan un efecto significativo.
Esto quiere decir que:
- El estudio es muy pequeño, tan sólo se dieron 3 casos
- Se usaron aceites esenciales cuyo origen y producción se desconocían
- Años más tarde se observó que no fue causa de los aceites esenciales, sino de químicos añadidos con efecto disruptor endocrino (que revuelve las hormonas y confunde al cuerpo a hacer cosas no naturales)
Referencias
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